নট আউট ডেস্কঃ অপেক্ষার পালা শেষ। আজ (শনিবার) রাতেই পর্দা উঠতে যাচ্ছে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এশিয়া কাপের। উদ্বোধনী দিনেই মাঠে নামছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। নামে ভারে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা এগিয়ে থাকলেও ফরম্যাটটা যখন টি-টোয়েন্টি তখন ছেঁড়ে কথা বলবেনা আফগানিস্তান, সেটা অনুমেয় বলাই যাই।

শক্তিমত্তায় খুব একটা পিছিয়ে না থাকা এই দু'দলের আবার একটা জায়গায় রয়েছে ভীষণ মিল। দু'দলই রয়েছে একাধিক বিশ্বমানের স্পিনার। যারা ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে যেকোনো মূহুর্তে। যেখানে লঙ্কান স্পিন অ্যাটাকের নেতৃত্ব দিবেন লেগ স্পিনার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, অন্যদিকে আফগানদের দায়িত্বে রশিদ খান। 

মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে দুদলই, দুইদল'কে করছে সমীহ। যার কারণে অনেকটা আড়ালে চলে গেছে এই গ্রুপে থাকা আরেক দল বাংলাদেশ। ইতিমধ্যে ‘গ্রুপ অফ ডেথ’ হিসেবে আখ্যা পাওয়া এই গ্রুপের সবারই সামর্থ্য রয়েছে সুপার ফোরে খেলা। তবে এক্ষেত্রে বাংলাদেশের চাইতে লঙ্কানদেরই এগিয়ে রাখলেন আফগানিস্তানের সহ-অধিনায়ক নাজিবুল্লাহ জাদরান।

প্রথম ম্যাচে নামার আগে নাজিবুল্লাহ কথা বলেছেন গনমাধ্যমের সঙ্গে। সেখানে তিনি বলেন ‘আমাদের মনোযোগ ব্যাটিং ঘিরে। আরেকটু স্পষ্ট করে বললে টপ অর্ডার নিয়ে। আমি মনে করি, প্রতিপক্ষ হিসেবে সবাই শক্তিশালী। শ্রীলঙ্কা দলের দিকে তাকালেই বুঝতে পারবেন, তাদের স্কোয়াডটা এই টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা। যে ভালো খেলবে সেই জিতবে। তবে তুলনামূলকভাবে শ্রীলঙ্কা বাংলাদেশের চেয়ে ভালো দল।’

সবশেষ এশিয়া কাপেও একই গ্রুপে ছিল শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। সেবার আফগানদের কাছে হেরেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল লঙ্কানদের। তবে এর আগে ২০১৬ এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টিতে আফগানদের হেসেখেলেই হারিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। যদিও প্রেক্ষাপটটা এবার ভিন্ন। সুপার ফোরে এক পা দিয়ে রাখতে, দুদলই চায় জয় দিয়ে আসর শুরু করতে।

-নট আউট/টিএ